«Щелкунчик» — двухактный балет Петра Ильича Чайковского по мотивам сказки Э. Т. А. Гофмана «Щелкунчик и мышиный король». Либретто разработал Мариус Петипа, а первую постановку осуществил Лев Иванов; премьера состоялась 6 декабря 1892 года. Это произведение занимает особое место в истории балета: в нём гениальная музыка, волшебный сюжет и классическая хореография сливаются в единое целое, а сам спектакль уже более века остаётся символом зимних праздников.

Действие начинается в канун Рождества в доме Штальбаумов, где собираются гости. Крёстный девочки Клары (в русской традиции — Маши), таинственный мастер игрушек Дроссельмейер, дарит ей куклу-Щелкунчика, которую её брат Фриц вскоре ломает. Ночью Клара приходит к ёлке, чтобы успокоить сломанную игрушку, и становится свидетельницей чуда: Щелкунчик оживает и вступает в бой с Мышиным королём и его армией. Когда Щелкунчик оказывается в опасности, Клара, преодолевая страх, бросает туфельку в Мышиного короля и спасает друга. После победы некрасивый Щелкунчик превращается в прекрасного принца, и вместе с Кларой отправляется в волшебное Королевство сладостей, где их встречает Фея Драже и начинается грандиозный праздничный бал. По традиции все сказочные события происходят во сне Клары, что придаёт истории особый лиризм и глубину.

Музыка Чайковского — сердце балета. Она не просто сопровождает танец, а раскрывает внутренний мир героев и их эмоции. Партитура отличается мелодизмом и симфоническим развитием, а самые известные номера — «Вальс цветов», «Танец феи Драже» и «Танец пастушков» — давно стали самостоятельными концертными фрагментами. Хореография «Щелкунчика» многократно переосмысливалась: существовали версии Василия Вайнонена, Юрия Григоровича, Михаила Шемякина и других балетмейстеров, однако неизменной остаётся праздничная атмосфера и ощущение чуда. Балет знаменит яркими массовыми сценами, детскими образами, контрастом между домашним уютом и волшебным миром, а также тем, что в нём органично соединяются пантомима, классический танец и характерные номера. «Щелкунчик» давно стал классикой и символом Нового года и Рождества